速读训练首先起源于美国。20世纪初，在“经济巨浪”和“文化巨浪”的冲击下，生活节奏明显加快，日常文件及出版物猛增，若仍以传统的阅读方式来阅读的话，人们肯定会坠入茫茫书海，被信息淹没。据调查，在现代欧美发达国家，高级管理人员，特别是担任董事长或总经理一类职务的人员，每天要花3／4的工作时间阅读各种资料文件。用于创造性工作的时间仅为1／4。

    然而起初，速读训练的发展速度是十分缓慢的。促进其迅猛发展的却是一个与速读研究毫不相干的发现。

    当时，英国空军面临一个严峻的问题：许多驾驶员在飞行过程中不能及时地辨认远处的飞机，他们的瞬时感知能力亟待提高。为此，心理学家和教育学家设计发明了一种叫做速视仪的装置，它可以让敌机和友机的形象在屏幕上以不同的时间显示，显示的尺寸也可大可小，训练时，首先让图形以较长的时间、较大的尺寸显示，然后逐渐缩短显示时间，缩小显示尺寸。人们惊奇地发现，当小得像一个斑点似的飞机图形以1／500秒的速度在屏幕上闪过时，经过训练的飞行员仍可辨认。人眼的瞬时感知能力是多么的强大啊!

    此项发现，对速读训练产生了巨大的推动力。自此以后速读训练法迅猛发展。经进一步研究发现，人眼可以在1／500秒的时间里辨认4个非常小的字母。照此算来，经过训练的普通人可以在一分钟的时间里，分辨12万个字母，如果按每个单词平均6个字母来计算，就相当于两万个单词。而现在美国人的平均阅读速度只有每分钟200个单词，只是其阅读能力的1％。可见，人们在阅读上的潜力是多么巨大!

    现在，在美国已有专门研究和传授速读训练法的速度学院，可以为学习者授予博士学位。甚至，美国普林斯顿大学、斯坦福大学、伊利诺大学、伯克利加州大学、卡耐基——梅隆大学，以及英国的剑桥大学、伦敦大学、纽卡斯尔大学，澳大利亚的新南威尔士大学，加拿大的多伦多大学和南非的开普敦大学等10余所知名学府的心理学家、脑神经学家、语言学家，共同成立了一个专门研究速读训练、记忆的小组。他们的课题称为PSR(Plan of Speed Reading)，专门致力于速读训练计划的研究。

    此外，发展速读训练较早的国家还有日本、韩国、法国、前苏联等国家。

    中国曾一度闭关自守，当世界各地的人们已经开始接受速读训练训练，迎接知识巨浪挑战时，这里的人们还在沿用着传统的阅读方式。改革开放之后，速读训练才在我国逐渐开展起来。屈指算来，速读训练在我国已有将近20年的历史，在这20年中有许多人致力于快速还茫然不知。在美国，一个普通素质的男孩儿，为完成一篇小论文，可以在短短的一个月之内读数百本图书。一位大学生，每天阅读数万、数十万的资料，更是一件平常的事。而在我国，一位硕士研究生，也很难保证为写毕业论文而看完上百本图书。难怪许多出国留学的研究生惊讶于美国学生的阅读速度，中国的学生用传统的阅读方法，一天只读几万字就已累得筋疲力尽了。